蛀牙，口腔专业术语叫“龋齿”，也经常被叫做“虫牙”，是一种通过破坏牙齿，会引起严重疼痛，并可能影响全身健康的疾病。龋齿发病率高，是牙齿健康的头号大敌。

蛀牙形成原因是牙菌斑。牙菌斑是牙齿表面的一层几乎无色的薄膜，含有造成龋齿的细菌。每次进食后，牙菌斑中的这些细菌会和食物中的糖分或淀粉发生化学作用，产生腐蚀牙齿的酸性物质。久而久之，牙齿的珐琅质便会破坏，形成比较脆弱的小蛀斑，若继续恶化则会形成牙洞，即蛀牙。所以，蛀牙是从小蛀斑发展而来的，不是真的有蛀虫或什么其他虫子，而是牙齿被逐渐腐蚀的结果。蛀牙在严重情况下，会导致牙齿的坏死和脱落。

若按龋坏的程度可分为 ：    

1、浅龋：龋坏限于釉质或牙骨质，一般无自觉症状，探查时无反应。

2、中龋：龋坏侵入牙本质浅层，可有冷热酸甜激发痛和探痛。

3、深龋：龋坏侵入牙本质深层，但未穿髓一般均有激发痛和探痛，无自发痛。

龋齿表现

(1)牙齿发生白恶色改变，是牙釉质龋的表现。
(2)食物嵌塞是牙龋洞形成或龋洞较深的表现。

(3)对冷、热、酸、甜等食物刺激时敏感，说明龋坏已达到牙本质层。
(4)嵌塞或受刺激引起牙痛，说明龋坏接近于牙髓，也就是说洞底薄弱。

以上4种龋坏表现中，有第一种表现时，及时补好，可控制龋病发展，使龋坏停止在釉质龋程度。但第一种表现一般没有主观症状，自己不容易发现。如果发现牙齿白恶色改变，应尽早充填治疗。

第二种表现常常是就诊的原因，因为嵌塞后，引起牙齿不适，此时牙髓组织一般不受影响，作补牙比较合适。

第三、四种表现的龋坏比较严重，牙髓组织可能因受刺激而发生结构性变化，作补牙为时已比较晚，补后的问题是出现牙髓不适。